Περιεχόμενο
- Εισαγωγή
- Ο πρώιμος ποταμός
- Ένα πρώιμο φαράγγι;
- Αντιστροφή αποστράγγισης
- Ένας πρόσφατος ποταμός του Κολοράντο και το Grand Canyon
- Ποια διαδικασία σχημάτισε το Grand Canyon;
Εισαγωγή
Το Μεγάλο Φαράγγι είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα landforms στον πλανήτη Γη και η πιο συχνά ρωτημένη ερώτηση γι 'αυτό είναι: "Πότε σχηματίστηκε;" Αν υπήρχε μόνο μια απλή απάντηση! Οι γεωλόγοι εξακολουθούν να συζητούν πολλές από τις λεπτομέρειες σχετικά με την προέλευση και την ηλικία του φαραγγιού, αλλά η πρόσφατη γεωλογική έρευνα έχει ρίξει νέο φως στο θέμα. Χρησιμοποιώντας νέες, εξελιγμένες εργαστηριακές τεχνικές, οι γεωλόγοι είναι σε θέση να πειράζουν όλο και περισσότερες πληροφορίες από τα φαράγγια που φαίνονται να είναι επίμονα πετρώματα. Για να αρχίσουμε να κατανοούμε την ηλικία του φαραγγιού θα πρέπει να γνωρίζουμε και κάτι για την ιστορία του ποταμού Κολοράντο, γιατί χωρίς αυτό το ποτάμι (ή τουλάχιστον κάποιος πρόγονος σε αυτό) δεν θα υπήρχε κανένας μεγάλος φαραγγάνος.
Γκραντ Κάνιον και ποταμός Κολοράντο: Ο ποταμός Κολοράντο, ή κάποιος πρόγονος σε αυτό, έχει σκαλίσει το Grand Canyon. Αλλά καθώς οι νέες τεχνικές αναπτύσσονται για να πειράζουν όλο και περισσότερες πληροφορίες από τους φαράγγι των φαραγγιών, η ηλικία του φαραγγιού γίνεται περισσότερο από ένα γρίφο. Παραδοσιακά, η ηλικία του φαραγγιού αποδίδεται στα 6 εκατομμύρια χρόνια, αλλά αυτή η ημερομηνία αναφέρεται συγκεκριμένα όταν τέθηκε σε λειτουργία ο σύγχρονος ποταμός του Κολοράντο. Θα μπορούσε ένας πρόδρομος στον ποταμό Κολοράντο να ξεκινήσει την κοπή του φαραγγιού; Κάποιοι γεωλόγοι το σκέφτονται. Κάντε κλικ εδώ για μεγέθυνση. Image copyright Wayne Ranney.
Ο πρώιμος ποταμός
Οι γεωλόγοι γνωρίζουν ότι το φαράγγι και ο ποταμός έπρεπε να έχουν σχηματιστεί τα τελευταία 80 εκατομμύρια χρόνια, γιατί εδώ ήρθε τελευταία η θάλασσα. Όταν το τοπίο ανέβηκε από αυτό το βυθό, ένα αρχικό ποτάμι αναπτύχθηκε και στραγγίσθηκε στα βορειοανατολικά, ακριβώς απέναντι από την κατεύθυνση της ροής του ποταμού Κολοράντο σήμερα. Το μεγαλύτερο γεωλογικό πλαίσιο της Αμερικανικής Δύσης αυτή τη στιγμή αποκαλύπτει ότι μια οροσειρά τύπου Άνδεων υπήρχε στα νοτιοδυτικά του Grand Canyon κοντά στις σύγχρονες πόλεις του Λας Βέγκας της Νεβάδας. Kingman, Αριζόνα; και Needles, Καλιφόρνια. Αυτή η αρχαία περιοχή είναι όπου προέκυψε ο πρόγονος του ποταμού Κολοράντο. Όπως είναι περίεργο, αυτό είναι ένα από τα λίγα μέρη της ιστορίας του Ποταμού Κολοράντο που συμφωνούν όλοι οι γεωλόγοι.
Ένα πρώιμο φαράγγι;
Μια νέα θεωρία που δημοσιεύθηκε το 2011 υποστηρίζει ότι αυτό το αρχαίο σύστημα βορειοανατολικού ποταμού χαράστηκε το Μεγάλο Φαράγγι ήδη πριν από 70 εκατομμύρια χρόνια. Χρησιμοποιώντας μια τεχνική που μπορεί να δείξει πόσο βαθιά θαμμένοι οι βράχοι των φαραγγιών σε συγκεκριμένα χρονικά διαστήματα, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το δυτικό Grand Canyon κόπηκε σε απόσταση λίγων εκατοντάδων μέτρων από το σημερινό βάθος πριν από 70 εκατομμύρια χρόνια, ενώ το ανατολικό Grand Canyon το φαράγγι) ήταν η τοποθεσία ενός φαραγγιού παρόμοιων αναλογιών με το σύγχρονο φαράγγι, αλλά κόπηκαν σε βράχους Μεσοζωικής εποχής που τώρα έχουν τελείως απογυμνωθεί. Αυτές οι αποδείξεις μιλούν μπροστά σε πολλές μακροχρόνιες θεωρίες ότι το φαράγγι είναι μόλις 6 εκατομμύρια χρόνια παλιά. Η ιδέα ότι το Grand Canyon θα μπορούσε να είναι παλιά δεν είναι μια εντελώς νέα ιδέα, αλλά η πρόσφατη έρευνα χρησιμοποιεί περισσότερα εργαλεία αιχμής για να καταλήξει σε αυτό το συμπέρασμα. Αναζητήστε σθεναρή συζήτηση στο εγγύς μέλλον σχετικά με αυτή την πρόταση πνεύματος.
Αντιστροφή αποστράγγισης
Αρχίζοντας πριν από περίπου 17 εκατομμύρια χρόνια, η οροσειρά που τροφοδοτούσε το αρχαίο βορειοανατολικό ποτάμιο σύστημα καταστράφηκε από την υπαιτιότητα, καθώς η Λεκάνη και η Περιοχή δημιουργήθηκαν νοτιοδυτικά του Grand Canyon. Τότε άρχισε η δραστηριότητα του Σαν Αντρέας και βοήθησε να σπάσει η περιοχή που κράτησε κάποτε τα ψηλά βουνά. Το διαρκές βορειοανατολικό σύστημα αποχέτευσης υπονομεύθηκε, εκτρέπεται ή καταστρέφεται αυτή τη στιγμή, αλλά παραμένουν ελάχιστα στοιχεία για το πού πηγαίνουν ποτάμια αυτή τη στιγμή (30 έως 17 εκατομμύρια χρόνια). Ίσως οι αποχετεύσεις κατευθύνονταν στις αναπτυσσόμενες λεκάνες νοτιοδυτικά του Μεγάλου Φαραγγιού και, αν ναι, θα μπορούσαν να έχουν επωφεληθεί από τις ήδη υπάρχουσες διαδρομές, τις διαδρομές που μπορεί να έχουν ενεργήσει ως προϋπάρχουσα "διάτρηση" στο τοπίο. Ή ίσως το νέο σχέδιο αποστράγγισης εγκατέλειψε εντελώς τις παλιές διαδρομές και σκαλισμένους νέους με τις προτιμήσεις του. Μπορεί να μην γνωρίζουμε ποτέ γιατί υπάρχουν τόσο λίγα στοιχεία από αυτή την αινιγματική περίοδο στην ιστορία των φαραγγιών.
Ένας πρόσφατος ποταμός του Κολοράντο και το Grand Canyon
Η στήριξη για έναν πρόσφατο ποταμό και φαράγγι προέρχεται από την περιοχή γύρω από το στόμα του Grand Canyon (Grand Wash Cliffs) κοντά στο Meadview της Αριζόνα. Ο σχηματισμός του Muddy Creek βρίσκεται στην άκρη της πορείας των ποταμών εδώ, αλλά δεν έχει αναγνωρίσιμο ίζημα του ποταμού Colorado μέσα σε αυτό - η ερμηνεία είναι ότι ο ποταμός δεν υπήρχε ενώ συσσωρεύτηκε ο σχηματισμός Muddy Creek. Η κατάθεση είναι μόλις 6,0 εκατομμύρια χρόνια και εδώ προέρχεται η περίφημη ημερομηνία για το φαράγγι και τον ποταμό. Ακριβώς στα κατάντη είναι οριστικά χαλίκια ποταμών του Κολοράντο που προήλθαν από το Grand Canyon και διατηρούνται κάτω από τον βασιλικό Sandy Point, που χρονολογείται στα 4,4 εκατομμύρια χρόνια. Συνολικά, τα στοιχεία δείχνουν ότι ο ποταμός εδώ είναι μεταξύ 6,0 και 4,4 εκατομμυρίων ετών και οι γεωλόγοι έχουν συχνά συνδυάσει την ηλικία του ποταμού με την ηλικία του φαραγγιού. Μερικοί γεωλόγοι πιστεύουν ότι δεν υπήρχε μέρος του φαραγγιού που υπήρχε πριν από 6,0 εκατομμύρια χρόνια. άλλοι πιστεύουν ότι χρειάστηκε πολύ περισσότερο για να το διαμορφώσουμε.
Ο Wayne Ranney είναι ένας γεωλόγος, οδηγός ποταμού και μονοπατιού και βραβευμένος επιστημονικός συγγραφέας. Ειδικεύεται στη δημιουργία πολύπλοκων επιστημονικών ιδεών πιο προσιτών και ουσιαστικών για τους μη ειδικούς. Τα ερευνητικά του ενδιαφέροντα περιλαμβάνουν την ανάπτυξη του τοπίου και τη στρωματογραφία του αμερικανικού νοτιοδυτικού και την ανάπτυξη τρόπων για να βοηθήσει το ευρύ κοινό να εκτιμήσει την επιστημονική σκέψη. Τα βιβλία του περιλαμβάνουν τα "Carving Grand Canyon", "Sedona Through Time" και "Αρχαία Τοπία του Οροπεδίου του Κολοράντο". Ζει στο Flagstaff της Αριζόνα με τη σύζυγό του Helen.Επικοινωνία: [email protected]
Ποια διαδικασία σχημάτισε το Grand Canyon;
Χρησιμοποιούνται δύο κύριες διεργασίες για να εξηγηθεί πώς σχηματίστηκε το Μεγάλο Φαράγγι - η διάβρωση και η πειρατεία του ρεύματος και η εξάπλωση της λεκάνης. Η αρχική διάβρωση και η πειρατεία με ρεύματα είναι η ιστορική αγαπημένη, αλλά λίγες μελέτες έχουν έρθει στην υπεράσπισή της τις τελευταίες δεκαετίες. Η υπερχείλιση λεκάνης λαμβάνει αυτή τη στιγμή μεγάλη προσοχή, ειδικά για τον χαμηλότερο ποταμό Κολοράντο μεταξύ Hoover Dam και Yuma, Αριζόνα. Οι γεωλόγοι έχουν τεκμηριώσει μια σειρά από κλειστές λεκάνες που πλημμύρισαν γρήγορα με το νερό του ποταμού, διαχύνοντας πάνω από τα χαμηλότερα χείλη τους για να συνεννοηθούν οι λεκάνες του Λας Βέγκας, του Cottonwood, του Mojave και του Chemehuevi, όλα μεταξύ 5,6 και 4,1 εκατομμύρια χρόνια πριν. Φυσικά αναρωτήθηκαν τι προκάλεσε την ταχεία άφιξη του νερού σε αυτές τις λεκάνες και, φυσικά, κοίταξε απεικονιστικά και κυριολεκτικά ανάντη προς το Μεγάλο Φαράγγι. Μπορεί να μην γνωρίζουμε, αλλά αυτό είναι μέρος της ομορφιάς αυτού του θαυμάσιου τόπου.
Ως τελική σημείωση, θυμηθείτε ότι αυτό που αποτελεί μια "αρχή" στο Grand Canyon εξαρτάται από τον ορισμό του τι είναι. Μπορεί η αρχή της να οριστεί όπως όταν ο πρώτος ποταμός διαβρώθηκε σε οποιοδήποτε στρώμα Grand Canyon; Τι θα συνέβαινε αν τα ίδια ποτάμια που κόπηκαν στα στρώματα έχουν πλέον φύγει τελείως; Τι γίνεται αν ένας ποταμός που πηγαίνει προς την άλλη κατεύθυνση κόβει το φαράγγι; Θα εξακολουθεί να θεωρείται Grand Canyon; Ή μήπως ο ορισμός εξαρτάται απόλυτα από ένα φαράγγι που κόβεται από τον ίδιο ακριβώς ποταμό που βλέπουμε σήμερα; Ο ορισμός της "αρχής" φαίνεται να είναι ένας κινούμενος στόχος και θα βοηθήσει να μάθουμε γιατί αυτή η ιστορία είναι τόσο δύσκολο να το πούμε. Υπάρχουν τόσες πολλές δυνατότητες με ένα μόνο μεγάλο φαράγγι.