Χρυσός: Ιστορία χρήσης, εξόρυξη, αναζήτηση, δοκιμασία και παραγωγή

Περιεχόμενο

• Χρήσεις του χρυσού στον αρχαίο κόσμο
• Αρχαίες χρυσές πηγές
• Χρυσό ως μέσο ανταλλαγής
• Τιμές χρυσού και μεταβλητότητα
• Ιδιότητες του χρυσού
• Χρυσό αμάλγαμα
• Λεπτότητα, Καράτς και Τροία ουγγιές
• Δημιουργία πρωτογενών χρυσών καταθέσεων - Gold Lode
• Συγκέντρωση του χρυσού σε καταθέσεις πληρωτή
• Διερεύνηση καταθέσεων πληρωτή
• Βιβλία χρυσού και αναλώσιμα
• Δωρεάν δοκιμή χρυσού
• Πρώιμα χρυσά ευρήματα και παραγωγή
• Κατανάλωση χρυσού
• Διανεμημένες Καταθέσεις και Χρυσό Παραγωγής
• Ο ρόλος ενός γεωλόγου στην αναζήτηση χρυσού

Αιγυπτιακό χρυσό: Οι τεχνίτες των αρχαίων πολιτισμών χρησιμοποίησαν χρυσαφένιο χρυσό για να διακοσμήσουν τους τάφους και τους ναούς και τα χρυσά αντικείμενα που έγιναν πριν από περισσότερα από 5.000 χρόνια έχουν βρεθεί στην Αίγυπτο. Image copyright iStockphoto / Akhilesh Sharma.

Χρήσεις του χρυσού στον αρχαίο κόσμο

Ο χρυσός ήταν μεταξύ των πρώτων μετάλλων που εξορύσσονται επειδή εμφανίζονται συνήθως στη μητρική του μορφή, δηλαδή δεν συνδυάζονται με άλλα στοιχεία, επειδή είναι όμορφα και αβλαβή και επειδή μπορούν να γίνουν εξαιρετικά αντικείμενα από αυτό. Οι τεχνίτες των αρχαίων πολιτισμών χρησιμοποίησαν χρυσαφένιο χρυσό για να διακοσμήσουν τους τάφους και τους ναούς και τα χρυσά αντικείμενα που έγιναν πριν από περισσότερα από 5.000 χρόνια έχουν βρεθεί στην Αίγυπτο. Ιδιαίτερα αξιοσημείωτα είναι τα στοιχεία χρυσού που ανακάλυψε ο Howard Carter και ο Λόρδος Carnarvon το 1922 στον τάφο του Tutankhamun. Αυτός ο νεαρός Φαραώ κυβερνούσε την Αίγυπτο τον 14ο αιώνα π.Χ. Μια έκθεση μερικών από αυτά τα αντικείμενα, που ονομάζονται "Θησαυροί του Τουταγχαμών", προσέλκυσε περισσότερους από 6 εκατομμύρια επισκέπτες σε έξι πόλεις κατά τη διάρκεια μιας περιοδείας στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1977-79.

Οι τάφοι των ευγενών στην αρχαία ακρόπολη των Μυκηνών κοντά στο Ναύπλιο της Ελλάδας, που ανακάλυψε ο Heinrich Schliemann το 1876, έφεραν μεγάλη ποικιλία από χρυσά ειδώλια, μάσκες, κύπελλα, διάδημα και κοσμήματα, καθώς και εκατοντάδες διακοσμημένες χάντρες και κουμπιά. Αυτά τα κομψά έργα τέχνης δημιουργήθηκαν από ειδικευμένους τεχνίτες πριν από 3.500 χρόνια.

Αρχαίες χρυσές πηγές

Οι αρχαίοι πολιτισμοί φαίνεται να έχουν προμηθευτεί χρυσά από διάφορες καταθέσεις στη Μέση Ανατολή. Τα ορυχεία στην περιοχή του Άνω Νείλου κοντά στην Ερυθρά Θάλασσα και στην περιοχή της ερήμου Nubian παρείχαν μεγάλο μέρος του χρυσού που χρησιμοποιούσαν οι Αιγύπτιοι Φαραώ. Όταν αυτά τα ορυχεία δεν μπορούσαν πλέον να ικανοποιήσουν τα αιτήματά τους, εκμεταλλεύτηκαν καταθέσεις αλλού, ενδεχομένως στην Υεμένη και τη νότια Αφρική.

Οι τεχνίτες της Μεσοποταμίας και της Παλαιστίνης είχαν πιθανώς προμήθειες από την Αίγυπτο και την Αραβία. Πρόσφατες μελέτες του ορυχείου Mahd adh Dhahab στο σημερινό Βασίλειο της Σαουδικής Αραβίας αποκαλύπτουν ότι ο χρυσός, ο αργυρός και ο χαλκός ανακτήθηκαν από αυτήν την περιοχή κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Σολομώντα (961-922 π.Χ.).

Ο χρυσός στα θησαυροφυλάκια Αζτέκων και Ίνκας του Μεξικού και του Περού πιστεύεται ότι προέρχεται από την Κολομβία, παρόλο που κάποιες αναμφίβολα αποκτήθηκαν από άλλες πηγές. Οι Conquistadores λεηλατούσαν τα θησαυροφυλάκια αυτών των πολιτισμών κατά τη διάρκεια των εξερευνήσεών τους στο Νέο Κόσμο και πολλά αντικείμενα χρυσού και αργύρου λειώθηκαν και ρίχτηκαν σε νομίσματα και μπαρ, καταστρέφοντας τα ανεκτίμητα αντικείμενα της ινδικής κουλτούρας.

Χρυσό νόμισμα: Ως πολύτιμο μέταλλο, ο χρυσός χρησιμοποιήθηκε ως χρηματοοικονομικό πρότυπο και χρησιμοποιήθηκε σε νομίσματα για χιλιάδες χρόνια. Ηνωμένες Πολιτείες χρυσό νόμισμα από το 1850. Image copyright iStockphoto / Brandon Laufenberg.

Χρυσό ως μέσο ανταλλαγής

Τα έθνη του κόσμου σήμερα χρησιμοποιούν το χρυσό ως μέσο ανταλλαγής στις νομισματικές συναλλαγές. Ένα μεγάλο μέρος των χρυσών αποθεμάτων των Ηνωμένων Πολιτειών αποθηκεύεται στο θόλο του Fort Knox Bullion Depository. Το Αποθετήριο, που βρίσκεται περίπου 30 μίλια νοτιοδυτικά του Louisville, Kentucky, βρίσκεται υπό την επίβλεψη του Διευθυντή του Νομισματοκοπείου.

Ο χρυσός στην αποθήκη αποτελείται από ράβδους σχετικά με το μέγεθος των συνηθισμένων οικοδομικών τούβλων (7 x 3 5/8 x 1 3/4 ίντσες) που ζυγίζουν περίπου 27,5 λίβρες το καθένα (περίπου 400 ουγγιές, 1 ουγγιά ισοδυναμεί με 1,1 ουγγιές). Αποθηκεύονται χωρίς περιτύλιγμα στα διαμερίσματα του καναλιού.

Εκτός από τις νομισματικές χρήσεις, ο χρυσός, όπως το ασήμι, χρησιμοποιείται σε κοσμήματα και συναφή προϊόντα, ηλεκτρο-ηλεκτρονικές εφαρμογές, οδοντιατρική, αεροναυπηγική βιομηχανία, τέχνες και ιατρικά και χημικά πεδία.

Χρυσή βιασύνη: Η ανακάλυψη του χρυσού προκάλεσε πολλές χρυσές βροχές στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε όλο τον κόσμο. Image copyright iStockphoto / Duncan Walker.

Τιμές χρυσού και μεταβλητότητα

Οι μεταβολές στη ζήτηση για χρυσό και την προσφορά από εγχώριες νάρκες τις τελευταίες δύο δεκαετίες αντανακλούν τις μεταβολές των τιμών. Μετά την απορύθμιση του χρυσού των Ηνωμένων Πολιτειών το 1971, η τιμή αυξήθηκε σημαντικά, φτάνοντας συνολικά πάνω από 800 δολάρια ανά ουγγιά το 1980. Από το 1980, η τιμή παρέμεινε στο εύρος των 320 έως 460 δολ. Ανά ουγγιά. Οι ραγδαία αυξανόμενες τιμές της δεκαετίας του 1970 ενθάρρυναν τόσο τους πεπειραμένους εξερευνητές όσο και τους ερασιτέχνες ερευνητές να ανανεώσουν την αναζήτηση του χρυσού. Ως αποτέλεσμα των προσπαθειών τους, πολλά νέα ορυχεία άνοιξαν στη δεκαετία του 1980, αντιπροσωπεύοντας μεγάλο μέρος της επέκτασης της παραγωγής χρυσού. Η απότομη πτώση της κατανάλωσης το 1974 και το 1980 οφείλεται στη μειωμένη ζήτηση κοσμημάτων (η κύρια χρήση χονδρικού χρυσού) και στα επενδυτικά προϊόντα, γεγονός που με τη σειρά της αντανακλούσε ταχείες αυξήσεις των τιμών αυτών των ετών.

Χρυσά ψήγματα: Μικρά ψήγματα χρυσού που αποκτήθηκαν με πινέλα. Οι ερευνητές δούλεψαν ιζήματα ρεύματος για να βρουν μικροσκοπικά ψήγματα που θα πωλούσαν ή θα εμπόδιζαν τις προμήθειες.

Ιδιότητες του χρυσού

Ο χρυσός ονομάζεται "ευγενές" μέταλλο (αλχημιστικός όρος) επειδή δεν οξειδώνεται υπό κανονικές συνθήκες. Το χημικό σύμβολο Au προέρχεται από τη λατινική λέξη "aurum". Σε καθαρή μορφή ο χρυσός έχει μεταλλική λάμψη και είναι κίτρινο ήλιο, αλλά μείγματα άλλων μετάλλων, όπως αργύρου, χαλκού, νικελίου, πλατίνας, παλλαδίου, τελλουρίου και σιδήρου, με χρυσό δημιουργούν διάφορες χρωματικές αποχρώσεις από ασημί-λευκό έως πράσινο πορτοκαλοκόκκινο.

Ο καθαρός χρυσός είναι σχετικά μαλακός - έχει περίπου τη σκληρότητα μιας δεκάρας. Είναι το πιο εύπλαστο και εύπλαστο των μετάλλων. Το ειδικό βάρος ή πυκνότητα καθαρού χρυσού είναι 19,3 σε σύγκριση με 14,0 για τον υδράργυρο και 11,4 για τον μόλυβδο.

Ο ακαθάριστος χρυσός, όπως συμβαίνει συνήθως στις αποθέσεις, έχει πυκνότητα από 16 έως 18, ενώ ο σχετικός απόβλητος βράχος (gangue) έχει πυκνότητα περίπου 2,5. Η διαφορά στην πυκνότητα επιτρέπει τη συμπύκνωση του χρυσού με τη βαρύτητα και επιτρέπει τον διαχωρισμό του χρυσού από πηλό, λάσπη, άμμο και χαλίκι με διάφορες συσκευές ανατάραξης και συλλογής, όπως το χρυσοχοϊκό, το rocker και το sluicebox.

Χρυσορυχείο της Νεβάδας: Το Fortitude Mine στη Νεβάδα παρήγαγε περίπου 2 εκατομμύρια ουγγιές χρυσού από μια κατάθεση του πλοίου μεταξύ του 1984 και του 1993. Η εικόνα USGS.

Χρυσό αμάλγαμα

Ο υδράργυρος (quicksilver) έχει χημική συγγένεια για τον χρυσό. Όταν ο υδράργυρος προστίθεται σε χρυσό υλικό, τα δύο μέταλλα σχηματίζουν ένα αμάλγαμα. Ο υδράργυρος αργότερα διαχωρίζεται από το αμάλγαμα με απόρριψη. Η εξόρυξη χρυσού και άλλων πολύτιμων μετάλλων από τα μεταλλεύματα τους με επεξεργασία με υδράργυρο ονομάζεται συγχώνευση. Ο χρυσός διαλύεται στο aqua regia, ένα μείγμα υδροχλωρικού και νιτρικού οξέος και σε κυανιούχο νάτριο ή κάλιο. Ο τελευταίος διαλύτης είναι η βάση για τη διαδικασία κυανίου που χρησιμοποιείται για την ανάκτηση χρυσού από χαμηλής ποιότητας μετάλλευμα.

Υδραυλικές εξορύξεις στο ορυχείο Lost Chicken Hill, κοντά στο κοτόπουλο, στην Αλάσκα. Η πυρκαγιά εκτοξεύει την προεξοχή του ιζήματος, απορροφώντας άμμο, πηλό, χαλίκια και χρυσά σωματίδια. Το υλικό στη συνέχεια επεξεργάζεται για να αφαιρέσει το χρυσό. Εικόνα USGS.

Λεπτότητα, Καράτς και Τροία ουγγιές

Ο βαθμός καθαρότητας του φυσικού χρυσού, ράβδων χρυσού (ράβδοι ή πλινθώματα μη επεξεργασμένου χρυσού) και ο εξευγενισμένος χρυσός δηλώνεται σε όρους περιεκτικότητας σε χρυσό. Η "λεπτότητα" ορίζει την περιεκτικότητα σε χρυσό σε μέρη ανά χίλια. Για παράδειγμα, ένα χρυσό κομματάκι που περιέχει 885 μέρη καθαρού χρυσού και 115 μέρη άλλων μετάλλων, όπως το ασήμι και ο χαλκός, θα θεωρούνταν 885 λεπτά. Το "Karat" υποδεικνύει την αναλογία του στερεού χρυσού σε ένα κράμα με βάση συνολικά 24 μέρη. Έτσι, ο χρυσός 14 καρατίων (14Κ) δείχνει μια σύνθεση 14 μερών χρυσού και 10 μερών άλλων μετάλλων. Παρεμπιπτόντως, 14K χρυσός χρησιμοποιείται συνήθως στην κατασκευή κοσμημάτων. Το "Karat" δεν πρέπει να συγχέεται με το "καράτι", μια μονάδα βάρους που χρησιμοποιείται για πολύτιμους λίθους.

Η βασική μονάδα βάρους που χρησιμοποιείται για την αντιμετώπιση του χρυσού είναι η ουγγιά των τροών. Μια ουγγιά τράγου είναι ισοδύναμη με 20 πέννες. Στη βιομηχανία κοσμημάτων, η κοινή μονάδα μέτρησης είναι το pennyweight (dwt.) Που ισοδυναμεί με 1.555 γραμμάρια.

Ο όρος "γεμάτο χρυσό" χρησιμοποιείται για να περιγράψει αντικείμενα από κοσμήματα από βασικό μέταλλο που καλύπτονται σε μία ή περισσότερες επιφάνειες με ένα στρώμα από χρυσό κράμα. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί σήμα ποιότητας για την εμφάνιση της ποσότητας και της λεπτότητας του κράματος χρυσού. Στις Ηνωμένες Πολιτείες κανένα αντικείμενο που έχει επικάλυψη από κράμα χρυσού με λεπτότητα μικρότερο από 10 καράτια μπορεί να έχει οποιοδήποτε σήμα ποιότητας τοποθετημένο. Κάτω όρια επιτρέπονται σε ορισμένες χώρες.

Κανένα προϊόν που δεν έχει μερίδιο χρυσού κάτω από το ένα εικοστό ανά βάρος μπορεί να φέρει την ένδειξη "γεμάτο με χρυσό", αλλά τα αντικείμενα μπορούν να επισημανθούν ως "ελάσματα χρυσού έλασης", υπό τον όρο ότι εμφανίζονται επίσης οι αναλογίες ονομασίας κλάσματος και λεπτότητας. Τα αντικείμενα ηλεκτρολυτικής κοσμήματος που φέρουν τουλάχιστον 7 εκατομμύρια λίτρα μιας χλστ. (0,18 μικρομέτρων) χρυσού σε σημαντικές επιφάνειες μπορεί να φέρουν την ένδειξη "ηλεκτροκόλληση". Τα επιμεταλλωμένα πάχη λιγότερο από αυτό μπορεί να φέρουν την ένδειξη "χρυσός λάμψη" ή "χρυσό πλένονται".

Χρυσοκάμαχος: Φορητό χωνάκι χρυσού. Οι ανθρακωρύχοι τοποθετούν το δοχείο μέσα στο ρεύμα και τα ιζήματα χωματερή στην πλευρά του ανάντη. Το ρεύμα μεταφέρει τα ιζήματα διαμέσου της υδρονέφωσης και τα βαρέα σωματίδια χρυσού γίνονται κατατεθέντα στην αποθήκη. Ένας ανθρακωρύχος μπορεί να επεξεργαστεί πολύ περισσότερο ιζήματα μέσα από ένα δοχείο παρά μέσω ενός χρυσοχοϊκού. Δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας iStockphoto / LeeAnn Townsend.

Δημιουργία πρωτογενών χρυσών καταθέσεων - Gold Lode

Ο χρυσός είναι σχετικά σπάνιος στη γη, αλλά εμφανίζεται σε πολλά διαφορετικά είδη βράχων και σε πολλά διαφορετικά γεωλογικά περιβάλλοντα. Αν και είναι σπάνιο, ο χρυσός συμπυκνώνεται με γεωλογικές διεργασίες για να σχηματιστούν εμπορικές αποθέσεις δύο κύριων τύπων: αποθέματα (πρωτεύοντος) πλοίου και αποθέσεις πλακών (δευτερογενών).

Οι αποθέσεις των στρώσεων είναι οι στόχοι για το "σκληρό" ερευνητή που αναζητά χρυσό στο χώρο της εναπόθεσης του από τις εξευγενιστικές λύσεις. Οι γεωλόγοι πρότειναν διάφορες υποθέσεις για να εξηγήσουν την πηγή των διαλυμάτων από τα οποία καθιζάνουν τα ανόργανα συστατικά στις αποθέσεις του πλοίου.

Μια ευρέως αποδεκτή υπόθεση προτείνει ότι πολλές αποθέσεις χρυσού, ειδικά εκείνες που απαντώνται σε πυριγενή και ιζηματογενή πετρώματα, σχηματίζονται από κυκλοφορούντα υπόγεια ύδατα που κινούνται από θερμότητα από σωμάτια μάγματος (τετηγμένο βράχο) που εισέρχονται στη γήινη φλούδα σε απόσταση περίπου 2 έως 5 μιλίων από την επιφάνεια. Τα ενεργά γεωθερμικά συστήματα, τα οποία εκμεταλλεύονται σε μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών για φυσικό ζεστό νερό και ατμό, παρέχουν ένα σύγχρονο αναλογικό για αυτά τα συστήματα χρυσού-εναπόθεσης. Το μεγαλύτερο μέρος του ύδατος στα γεωθερμικά συστήματα προέρχεται από βροχοπτώσεις, τα οποία μετακινούνται προς τα κάτω μέσω καταγμάτων και διαπερατών κλινών σε ψυχρότερα μέρη του φλοιού και τραβιούνται πλευρικά σε περιοχές που θερμαίνονται από το μάγμα, όπου οδηγούνται προς τα πάνω μέσω καταγμάτων. Καθώς το νερό θερμαίνεται, διαλύει μέταλλα από τους γύρω βράχους. Όταν τα θερμασμένα νερά φτάνουν στους πιο δροσερούς βράχους σε πιο βαριά βάθη, τα μεταλλικά ορυκτά κατακρημνίζονται για να σχηματίσουν φλέβες ή σωμάτια μετάλλων.

Μια άλλη υπόθεση υποδηλώνει ότι τα χρυσά διαλύματα μπορεί να εκδιωχθούν από το μάγμα καθώς ψύχεται, κατακρημνίζοντας υλικά μετάλλων καθώς μετακινούνται σε πιο δροσερά περιβάλλοντα πετρώματα. Αυτή η υπόθεση εφαρμόζεται κυρίως σε αποθέσεις χρυσού που βρίσκονται μέσα ή πλησίον μαζών γρανιτικών πετρωμάτων, τα οποία αντιπροσωπεύουν στερεοποιημένο μάγμα.

Μια τρίτη υπόθεση εφαρμόζεται κυρίως στις χρυσές φλέβες σε μεταμορφωμένα πετρώματα που εμφανίζονται στις ορεινές ζώνες στα ηπειρωτικά περιθώρια. Στη διαδικασία κατασκευής ορεινών όγκων, οι ιζηματογενείς και οι ηφαιστειακοί βράχοι μπορούν να θάβονται ή να ωθούνται βαθιά κάτω από την άκρη της ηπείρου, όπου υποβάλλονται σε υψηλές θερμοκρασίες και πιέσεις που οδηγούν σε χημικές αντιδράσεις που αλλάζουν τους βράχους σε νέες ορυκτές συνθέσεις (μεταμορφισμός). Αυτή η υπόθεση υποδηλώνει ότι το νερό αποβάλλεται από τα βράχια και μεταναστεύει προς τα πάνω, καταβυθίζοντας υλικά μετάλλων καθώς οι πιέσεις και οι θερμοκρασίες μειώνονται. Τα μεταλλεύματα θεωρούνται ότι προέρχονται από τους βράχους που υφίστανται ενεργό μεταμορφισμό.

Οι κύριες ανησυχίες του ερευνητή ή του ανθρακωρύχου που ενδιαφέρονται για την εναπόθεση χρυσού στον πλοίο είναι να προσδιορίσει τη μέση περιεκτικότητα σε χρυσό (tenor) ανά τόνο μεταλλικού πετρώματος και το μέγεθος της κατάθεσης. Από αυτά τα δεδομένα μπορεί να γίνει υπολογισμός της αξίας των καταθέσεων. Μία από τις συνηθέστερα χρησιμοποιούμενες μεθόδους για τον προσδιορισμό της περιεκτικότητας σε χρυσό και αργύριο των ορυκτών πετρωμάτων είναι ο προσδιορισμός της πυρκαγιάς. Τα αποτελέσματα αναφέρθηκαν ως ουγγιές χρυσού ή αργύρου ή και ανά δύο βραχυπρόθεσμους τόνους μεταλλεύματος ή ως γραμμάρια ανά μετρικό τόνο μεταλλεύματος.

Χρυσή Δράπανο: Ένας δύτης αναρρώνει το ίζημα για επεξεργασία από φορητό χρυσό βυθοκόρο. Το εργαλείο Scuba επιτρέπει στον ερευνητή να αποκτήσει προσεκτικά πρόσβαση σε ρωγμές και ρωγμές στο κρεβάτι ρέματος όπου μπορεί να τοποθετηθούν χρυσά ψήγματα. Δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας iStockphoto / Gary Ferguson.

Συγκέντρωση του χρυσού σε καταθέσεις πληρωτή

Οι εναποθέσεις κατατεμαχισμού αντιπροσωπεύουν συγκεντρώσεις χρυσού προερχόμενες από αποθέσεις ιζήματος με διάβρωση, διάσπαση ή αποσύνθεση του πέτρου που περικλείει και μετέπειτα συγκέντρωση με βαρύτητα.

Ο χρυσός είναι εξαιρετικά ανθεκτικός στις καιρικές συνθήκες και, όταν απελευθερώνεται από τους περικαλυπτόμενους βράχους, μεταφέρεται κατάντη ως μεταλλικά σωματίδια που αποτελούνται από "σκόνη", νιφάδες, σπόρους ή ψήγματα. Τα σωματίδια χρυσού σε καταθέσεις ρευμάτων συγκαταλέγονται συχνά στο ή κοντά στο βράχο, επειδή μετακινούνται προς τα κάτω κατά τη διάρκεια περιόδων υψηλών υδάτων, όταν το σύνολο του φορτίου της άμμου, του χαλικιού και των ογκόλιθων κλίνει και κινείται κατάντη. Τα λεπτά σωματίδια χρυσού συλλέγονται σε κοιλότητες ή σε θύλακες σε άμμο και χαλίκια όπου το ρεύμα ρεύματος χαλαρώνει. Συγκεντρώσεις χρυσού σε χαλίκια ονομάζονται "μισθολογικές ταινίες".

Χρυσή στεγνωτήριο: Μια φορητή στεγνή πλυντήριο χρησιμοποιούσε για να κοσκινίσει χρυσά ψήγματα από το έδαφος όπου δεν υπάρχει νερό. Το έδαφος απορρίπτεται στην κορυφή της λεκάνης και ανακινείται μέσω του δίσκου βάσης. Τα βαριά χρυσά ψήγματα χωρίζονται μηχανικά από τα ελαφρύτερα υλικά. Image copyright iStockphoto / Arturo M. Enriquez.

Διερεύνηση καταθέσεων πληρωτή

Στη χρυσαφενική χώρα, οι ερευνητές ψάχνουν για χρυσό, όπου έχουν συσσωρευτεί χονδροειδείς άμμοι και χαλίκια και όπου οι "μαύρες άμμοι" συγκεντρώθηκαν και εγκαταστάθηκαν με το χρυσό. Ο μαγνητίτης είναι το πιο συνηθισμένο ορυκτό σε μαύρη άμμο, αλλά μπορεί να υπάρχουν και άλλα βαριά μέταλλα όπως κασσιρίτης, μονάζιτο, ιλμενίτης, χρωμίτης, μέταλλα ομάδας πλατίνας και ορισμένοι πολύτιμοι λίθοι.

Οι κατακρημνιστικές αποθέσεις έχουν σχηματιστεί με τον ίδιο τρόπο σε όλη την ιστορία της Γης. Οι διεργασίες της αντοχής και της διάβρωσης δημιουργούν επιφανειακές επιχωματικές επιχωματώσεις που μπορούν να ταφούν κάτω από θραύσματα πετρωμάτων. Παρόλο που αυτές οι "ορυκτές" πλάκες γίνονται αργότερα σε σκληρούς βράχους, το σχήμα και τα χαρακτηριστικά των παλαιών ποταμών είναι ακόμα αναγνωρίσιμα.

Βιβλία χρυσού και αναλώσιμα

Ψάχνετε για χρυσό; Έχουμε πάνω από 50 διαφορετικά χρυσά βιβλία και χάρτες χρυσού που δείχνουν πού χρυσός έχει βρεθεί στο παρελθόν και παρέχει οδηγίες για μεθόδους αναζήτησης του χρυσού. Διατίθενται επίσης χρυσά τηγάνια σε διάφορα μεγέθη και χρυσά πανοραμικά πακέτα τα οποία περιλαμβάνουν όλα όσα θα χρειαστείτε.

Δωρεάν δοκιμή χρυσού

Η περιεκτικότητα του ανακτήσιμου χρυσού σε καταθέσεις εναποθήκευσης καθορίζεται από τη μέθοδο προσδιορισμού χρυσού, η οποία περιλαμβάνει τη συγκέντρωση χρυσού συμπυκνώματος που συλλέγεται με βυθοκόρηση, υδραυλική εξόρυξη ή άλλες εξορύξεις εξορύξεως. Την περίοδο κατά την οποία καθορίστηκε η τιμή του χρυσού, η συνήθης πρακτική ήταν να αναφερθούν τα αποτελέσματα της ανάλυσης ως η αξία του χρυσού (σε σεντ ή δολάρια) που περιέχεται σε κυβική αυλή υλικού. Τώρα τα αποτελέσματα αναφέρονται ως γραμμάρια ανά κυβικό αυλάκι ή γραμμάρια ανά κυβικό μέτρο.

Μέσω εργαστηριακής έρευνας, η Γεωλογική Έρευνα των Η.Π.Α. έχει αναπτύξει νέες μεθόδους για τον προσδιορισμό της περιεκτικότητας σε χρυσό των πετρωμάτων και των εδαφών της γήινης φλούδας. Αυτές οι μέθοδοι, οι οποίες ανιχνεύουν και μετρούν τις ποσότητες άλλων στοιχείων καθώς και του χρυσού, περιλαμβάνουν τη φασματομετρία ατομικής απορρόφησης, την ενεργοποίηση νετρονίων και τη φασματομετρία ατομικής εκπομπής μέσω επαγωγικού πλάσματος. Αυτές οι μέθοδοι επιτρέπουν γρήγορες και εξαιρετικά ευαίσθητες αναλύσεις μεγάλου αριθμού δειγμάτων.

Πρώιμα χρυσά ευρήματα και παραγωγή

Ο χρυσός παρήχθη στη νότια περιοχή της Απαλαχίας ήδη από το 1792 και ίσως ήδη από το 1775 στη νότια Καλιφόρνια. Η ανακάλυψη του χρυσού στο Sutters Mill στην Καλιφόρνια πυροδότησε τη χρυσή βιασύνη του 1849-50 και εκατοντάδες στρατόπεδα εξορύσθηκαν στη ζωή καθώς ανακαλύφθηκαν νέες αποθέσεις. Η παραγωγή χρυσού αυξήθηκε ραγδαία. Οι καταθέσεις στις περιοχές Mother Lode και Grass Valley στην Καλιφόρνια και το Comstock Lode στη Νεβάδα ανακαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1860 και οι καταθέσεις Cripple Creek στο Κολοράντο άρχισαν να παράγουν χρυσό το 1892. Το 1905 τα αποθέματα Tonopah και Goldfield στη Νεβάδα και τον Αλάσκοντα πλανήτη οι καταθέσεις είχαν ανακαλυφθεί και η παραγωγή χρυσού των Ηνωμένων Πολιτειών για πρώτη φορά υπερέβαινε τα 4 εκατομμύρια ουγγιές τριαντάγραμμα ετησίως - επίπεδο διατηρούμενο μέχρι το 1917.

Κατά τη διάρκεια του Α Παγκοσμίου Πολέμου και για μερικά χρόνια στη συνέχεια, η ετήσια παραγωγή μειώθηκε σε περίπου 2 εκατομμύρια ουγκιές. Όταν η τιμή του χρυσού αυξήθηκε από 20,67 δολάρια σε 35 δολ. Η ουγγιά το 1934, η παραγωγή αυξήθηκε ραγδαία και πάλι υπερέβη το επίπεδο των 4 εκατομμυρίων ουγγιών το 1937. Λίγο μετά την έναρξη του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, και δεν επιτρέπεται να ανοίξει ξανά μέχρι το 1945.

Από το τέλος του Β Παγκοσμίου Πολέμου έως το 1983, η εγχώρια παραγωγή ορυχείων από χρυσό δεν ξεπέρασε τα 2 εκατομμύρια ουγγιές ετησίως. Από το 1985, η ετήσια παραγωγή αυξάνεται κάθε χρόνο κατά 1 εκατ. Έως 1,5 εκατ. Ουγκιές. Μέχρι το τέλος του 1989, η σωρευτική παραγωγή από καταθέσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες από το 1792 έφθασε τα 363 εκατ. Ουγκιές.

Κατανάλωση χρυσού

Η κατανάλωση χρυσού στις Ηνωμένες Πολιτείες κυμάνθηκε από 6 εκατομμύρια έως 7 εκατομμύρια ουγγιές ετησίως από το 1969 έως το 1973 και από 4 εκατομμύρια έως 5 εκατομμύρια ουγγιές ετησίως από το 1974 έως το 1979, ενώ κατά τη δεκαετία του 1970 η ετήσια παραγωγή χρυσού από εγχώρια ορυχεία κυμαίνονταν από περίπου 1 εκατομμύριο έως 1,75 εκατομμύρια ουγγιές. Από το 1980, η κατανάλωση χρυσού ήταν σχεδόν σταθερή μεταξύ 3 και 3,5 εκατομμυρίων ουγγιών ανά έτος. Η παραγωγή ορυκτών καλλιεργειών αυξήθηκε με ταχύ ρυθμό από το 1980 και έφτασε περίπου 9 εκατομμύρια ουγγιές ουγγρικά ετησίως το 1990 και υπερέβαινε την κατανάλωση από το 1986. Πριν από το 1986, η ισορροπία της προσφοράς προέκυψε από δευτερογενείς πηγές και εισαγωγές. Η συνολική παγκόσμια παραγωγή χρυσού εκτιμάται ότι είναι περίπου 3,4 δισεκατομμύρια ουγγιές, εκ των οποίων περισσότερα από τα δύο τρίτα εξήχθησαν τα τελευταία 50 χρόνια. Περίπου το 45% της παγκόσμιας συνολικής παραγωγής χρυσού προέρχεται από την περιοχή Witwatersrand της Νότιας Αφρικής.

Το μεγαλύτερο χρυσωρυχείο στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι το ορυχείο Homestake στο Lead, Νότια Ντακότα. Αυτό το ορυχείο, το οποίο έχει βάθος 8.000 ποδών, αντιπροσωπεύει σχεδόν το 10% της συνολικής παραγωγής χρυσού των Ηνωμένων Πολιτειών από τότε που άνοιξε το 1876. Έχει συνδυαστεί με παραγωγή και αποθέματα περίπου 40 εκατομμυρίων ουγγιών.

Διανεμημένες Καταθέσεις και Χρυσό Παραγωγής

Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, οι χαμηλού βαθμού διάχυτες καταθέσεις χρυσού έχουν αποκτήσει όλο και μεγαλύτερη σημασία. Περισσότερο από 75 τέτοιες καταθέσεις έχουν βρεθεί στα δυτικά κράτη, κυρίως στη Νεβάδα. Ο πρώτος σημαντικός παραγωγός αυτού του τύπου ήταν η κατάθεση Carlin, η οποία ανακαλύφθηκε το 1962 και ξεκίνησε την παραγωγή της το 1965. Από τότε έχουν ανακαλυφθεί πολλές ακόμη αποθέσεις κοντά στο Carlin και η περιοχή Carlin περιλαμβάνει τώρα μια σημαντική περιοχή εξόρυξης με επτά ανοιχτές κοιλότητες που παράγουν πάνω από 1.500.000 ουγγιές χρυσού ετησίως.

Περίπου το 15% του χρυσού που παράγεται στις Ηνωμένες Πολιτείες προέρχεται από την εξόρυξη άλλων μεταλλικών μεταλλευμάτων.Όταν τα βασικά μέταλλα - όπως ο χαλκός, ο μόλυβδος και ο ψευδάργυρος - εναποτίθενται είτε σε φλέβες είτε σε διάσπαρτα ορυκτά σπόρια, μικρές ποσότητες χρυσού συνήθως εναποτίθενται μαζί τους. Οι καταθέσεις αυτού του τύπου εξορύσσονται για τα κυρίαρχα μέταλλα, αλλά ο χρυσός ανακτάται επίσης ως υποπροϊόν κατά την επεξεργασία του μεταλλεύματος. Ο περισσότερος χρυσός υποπροϊόντων προέρχεται από καταθέσεις πορφυρίτη, οι οποίες είναι τόσο μεγάλες που ακόμα κι αν περιέχουν μόνο μια μικρή ποσότητα χρυσού ανά τόνο μεταλλεύματος, τόσο πολύ πετρώματα εξορύσσονται ώστε να ανακτάται μια σημαντική ποσότητα χρυσού. Η μεγαλύτερη μοναδική πηγή χρυσού υποπροϊόντων στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι η πορφυρίτη κατάθεση στο Bingham Canyon της Γιούτα, η οποία παράγει περίπου 18 εκατομμύρια ουγγιές χρυσού από το 1906.

Ο ρόλος ενός γεωλόγου στην αναζήτηση χρυσού

Οι γεωλόγοι εξετάζουν όλους τους παράγοντες που ελέγχουν την προέλευση και την τοποθέτηση των κοιτασμάτων ορυκτών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που περιέχουν χρυσό. Στον τομέα και στο εργαστήριο μελετώνται αγριόχοιροι και μεταμορφωμένοι βράχοι, για να κατανοήσουν τον τρόπο με τον οποίο έφθασαν στην σημερινή τους θέση, πώς κρυσταλλώθηκαν σε στερεό βράχο και πώς σχηματίστηκαν διαλύματα ορυκτών εντός αυτών. Μελέτες των δομών του πετρώματος, όπως οι πτυχές, τα ελαττώματα, τα κατάγματα και οι αρθρώσεις, καθώς και οι επιδράσεις της θερμότητας και της πίεσης στους βράχους, υποδηλώνουν γιατί και πού συνέβησαν τα κατάγματα και πού βρέθηκαν φλέβες. Οι μελέτες για τις διεργασίες με τις καιρικές συνθήκες και τη μεταφορά των υπολειμμάτων πετρωμάτων από το νερό επιτρέπουν στους γεωλόγους να προβλέψουν τις πιο πιθανές θέσεις για σχηματισμό κοιτασμάτων πλακών. Η εμφάνιση του χρυσού δεν είναι ιδιότροπη. η παρουσία του σε διάφορους βράχους και η εμφάνισή του υπό διαφορετικές περιβαλλοντικές συνθήκες ακολουθούν τους φυσικούς νόμους. Καθώς οι γεωλόγοι αυξάνουν τις γνώσεις τους για τις διαδικασίες ανοργανοποίησης, βελτιώνουν την ικανότητά τους να βρίσκουν χρυσό.