Περιεχόμενο
- Τι είναι το LNG;
- Τερματικά υγροποίησης και επαναεριοποίησης
- Πού παράγεται ΥΦΑ;
- Πού λαμβάνεται LNG;
- Πώς αποθηκεύεται ο LNG;
- Πώς μεταφέρεται το ΥΦΑ;
- Περιβαλλοντικός αντίκτυπος του ΥΦΑ
- Δημόσια Υποστήριξη και Αντιρρήσεις σε Τερματικά ΥΦΑ
- Η Γεωγραφία του Φυσικού Αερίου
Τερματικά ΥΦΑ: Καρτούνε τερματικά υγροποίησης και επαναεριοποίησης ΥΦΑ. Στο τερματικό υγροποίησης (αριστερά) το φυσικό αέριο λαμβάνεται μέσω αγωγού από ένα πεδίο κοιλότητας, υγροποιείται, αποθηκεύεται και φορτώνεται σε πλοία μεταφοράς LNG. Στο τερματικό επαναεριοποίησης (δεξιά) το ΥΦΑ εκφορτώνεται σε δεξαμενές αποθήκευσης, επανεξαγόμενο και αποθηκευμένο. Στη συνέχεια συμπιέζεται και αποστέλλεται σε ένα σύστημα διανομής αγωγών που παραδίδει φυσικό αέριο στους τελικούς καταναλωτές.
Πλοίο μεταφοράς LNG: Ένας αερομεταφορέας ΥΦΑ αγκυροβόλησε στο τερματικό υγροποίησης LNG του Bontang στο Ανατολικό Καλιμαντάν της Ινδονησίας. Το LNG μεταφέρεται στις τέσσερις θόλοι σε σχήμα θόλου. Image copyright iStockphoto / Mayumi Terao.
Τι είναι το LNG;
Το ΥΦΑ ή το υγροποιημένο φυσικό αέριο είναι φυσικό αέριο που έχει μετατραπεί προσωρινά σε υγρό. Αυτό γίνεται για εξοικονόμηση χώρου - 610 κυβικά πόδια φυσικού αερίου μπορούν να μετατραπούν σε ένα μόνο κυβικό πόδι ΥΦΑ. Η μετατροπή του φυσικού αερίου σε ΥΦΑ καθιστά ευκολότερη την αποθήκευση και ευκολότερη μεταφορά, όπου δεν υπάρχουν διαθέσιμα αγωγοί.
Χρησιμοποιείται μια διαδικασία ψύξης για τη συμπύκνωση του φυσικού αερίου στο ΥΦΑ με ψύξη σε θερμοκρασία μείον 260 βαθμούς Φαρενάιτ. Αυτή η διαδικασία ψύξης συνοδεύεται συνήθως από επεξεργασίες που αφαιρούν νερό, διοξείδιο του άνθρακα, υδρόθειο και άλλες ακαθαρσίες.
Για να διατηρηθεί αυτή η χαμηλή θερμοκρασία κατά την αποθήκευση και τη μεταφορά, το LNG πρέπει να τοποθετηθεί σε κρυογενικές δεξαμενές - βαρέως μονωμένες δεξαμενές εξοπλισμένες με ψυκτικές μονάδες.
Όταν μια αποστολή ΥΦΑ φτάνει στον προορισμό της ή όταν απομακρύνεται το ΥΦΑ από την αποθήκευση, πρέπει να επανακαθοριστεί. Αυτό γίνεται με τη θέρμανση του ΥΦΑ και την εξάτμιση του στο φυσικό αέριο. Η επαναεριοποίηση πραγματοποιείται συνήθως σε εγκατάσταση όπου το αέριο μπορεί να τοποθετηθεί σε αποθήκη ή απευθείας σε αγωγό μεταφοράς.
Τερματικά υγροποίησης και επαναεριοποίησης
Υπάρχουν δύο τύποι τερματικών σταθμού υγροποιημένου φυσικού αερίου: 1) τερματικοί σταθμοί που μετατρέπουν φυσικό αέριο σε ΥΦΑ και 2) τερματικούς σταθμούς που μετατρέπουν το ΥΦΑ στο φυσικό αέριο. Αυτά ονομάζονται τερματικά υγροποίησης και τερματικά επαναεριοποίησης αντίστοιχα. Οι τερματικοί σταθμοί υγροποίησης βρίσκονται στην πλευρά των εξαγωγών των συναλλαγών και οι τερματικοί σταθμοί επαναεριοποίησης είναι στην πλευρά των συναλλαγών των εισαγωγών.
Οι τερματικοί σταθμοί υγροποίησης λαμβάνουν γενικά φυσικό αέριο με αγωγούς από ένα πεδίο φρεατίων. Πριν υγροποιηθεί, το αέριο πρέπει να καθαριστεί από νερό, διοξείδιο του άνθρακα, υδρόθειο και άλλες ακαθαρσίες που μπορεί να παγώσουν, να διαβρωθούν ή να παρεμποδίσουν τη διαδικασία υγροποίησης. Μόλις υγροποιηθεί, το ΥΦΑ αποστέλλεται μέσω αγωγού σε πλοίο μεταφοράς LNG ή σε αποθήκη για να αναμένει τη μεταφορά.
Οι σταθμοί επαναεριοποίησης λαμβάνουν φυσικό αέριο - συνήθως με πλοίο - από άλλες περιοχές. Σε ένα τερματικό επαναεριοποίησης, το ΥΦΑ μπορεί προσωρινά να αποθηκευτεί ή να αποσταλεί απευθείας σε μονάδα επαναεριοποίησης. Μόλις επανακατασταθεί, αποστέλλεται μέσω αγωγού για διανομή ή τοποθετείται σε προσωρινή αποθήκευση μέχρι να χρειαστεί.
Χάρτης τερματικού ΥΦΑ: Οι υπάρχοντες τερματικοί σταθμοί υγροποιημένου φυσικού αερίου στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Ιούνιο του 2010. Kenai, η Αλάσκα ήταν το μοναδικό τερματικό υγροποίησης που κατασκευάστηκε για εξαγωγή. Τα υπόλοιπα είναι τερματικά επαναεριοποίησης που έχουν κατασκευαστεί για εισαγωγή. Τον Απρίλιο του 2012, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ενέκρινε ένα σχέδιο μετατροπής του τερματικού σταθμού Sabine, Louisiana σε εγκατάσταση υγροποίησης για την εξαγωγή φυσικού αερίου στις ασιατικές αγορές των Ηνωμένων Πολιτειών. Εικόνα μετά την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Ρυθμιστικής Ενέργειας.
Πού παράγεται ΥΦΑ;
Οι πρώτες μεγάλες αποστολές υγροποιημένου φυσικού αερίου πραγματοποιήθηκαν το 1964, όταν ένα πλοίο φορτώθηκε με ΥΦΑ στην Αλγερία και ταξίδεψε για τη Χάβρη της Γαλλίας. Πριν από το 1964, το φυσικό αέριο στην Αλγερία ήταν ένα απόβλητο της παραγωγής πετρελαίου. Ήταν ένα «προϊόν αποβλήτων» επειδή δεν υπήρχε τοπική αγορά φυσικού αερίου και κανένας αγωγός για τη μεταφορά του φυσικού αερίου σε μια μακρινή αγορά. Το φυσικό αέριο είτε εξαεριζόταν στην ατμόσφαιρα είτε εξαπλώθηκε στο φρεάτιο. Αυτά τα απόβλητα φυσικού αερίου και η υποβάθμιση της ατμόσφαιρας συνεχίζονται σήμερα, όπου δεν υπάρχει σταθμός αγοράς, αγωγού ή ΥΦΑ για τη χρήση του φυσικού αερίου.
Σήμερα, το ΥΦΑ εξάγεται από τοποθεσίες όπως: Αλγερία, Αίγυπτος, Νιγηρία, Αγκόλα, Ομάν, Κατάρ, Υεμένη, Ρωσία, Τρινιντάντ και Τομπάγκο, Αυστραλία, Μαλαισία και Ινδονησία όπου η παραγωγή φυσικού αερίου υπερβαίνει κατά πολύ τις καταναλωτικές ικανότητες των τοπικών αγορών. Σε αυτές τις περιοχές η τιμή του φυσικού αερίου είναι χαμηλή επειδή υπάρχει μια άφθονη προσφορά με μικρή τοπική ζήτηση. Αυτή η χαμηλή τιμή αντισταθμίζει τα έξοδα κατασκευής μονάδας υγροποίησης φυσικού αερίου, μετατρέποντας το φυσικό αέριο σε ΥΦΑ και μεταφέροντάς το σε μια μακρινή αγορά.
Πού λαμβάνεται LNG;
Η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα και η Ταϊβάν ήταν οι πρώτοι σημαντικοί αγοραστές ΥΦΑ. Οι περιοχές αυτές έχουν πολύ υψηλό πληθυσμό και ελάχιστη πρόσβαση σε εγχώριους πόρους ορυκτών καυσίμων. Το ΥΦΑ τους έδωσε πρόσβαση σε ένα καύσιμο καθαρό καύσιμο, το οποίο ήταν εύκολο να διανεμηθεί μόλις βρεθούν οι σωληνώσεις. Πολλές άλλες χώρες διαθέτουν τώρα τερματικούς σταθμούς επαναεριοποίησης. Αυτά περιλαμβάνουν: το Βέλγιο, τη Βραζιλία, τον Καναδά, τη Χιλή, την Κίνα, τη Γαλλία, την Ινδία, την Ιταλία, την Ελλάδα, το Μεξικό, την Ισπανία, το Ηνωμένο Βασίλειο και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Πώς αποθηκεύεται ο LNG;
Το ΥΦΑ αποθηκεύεται σε δεξαμενές αποθήκευσης με μεγάλη μόνωση που είναι ειδικά σχεδιασμένες για να συγκρατούν υγρό ψυχρής θερμοκρασίας. Οι περισσότερες δεξαμενές είναι διπλού τοιχώματος με εξωτερικό τοίχωμα από παχύ σκυρόδεμα και εσωτερικό τοίχο από χάλυβα υψηλής ποιότητας. Μεταξύ των τοίχων υπάρχει ένα παχύ στρώμα υψηλής απόδοσης μόνωσης. Πολλές εγκαταστάσεις διαθέτουν υπόγεια δεξαμενές αποθήκευσης για αυξημένη μόνωση.
Ανεξάρτητα από το πόσο καλά οι δεξαμενές είναι μονωμένες, κάποιο LNG θα βράσει και θα εξατμιστεί ως φυσικό αέριο. Αυτό το αέριο αφαιρείται γενικά από τη δεξαμενή. Χρησιμοποιείται είτε επί τόπου είτε ως καύσιμο είτε ως ψυγείο πίσω στην υγρή κατάσταση και επιστρέφει στη δεξαμενή.
Πώς μεταφέρεται το ΥΦΑ;
Τα περισσότερα ΥΦΑ μεταφέρονται σε ειδικά σχεδιασμένα πλοία που ονομάζονται "μεταφορείς ΥΦΑ". Αυτά τα πλοία έχουν διπλά κύτη για να προστατεύσουν το φορτίο από ζημιές και ως εγγύηση κατά διαρροών. Μικρότερες ποσότητες ΥΦΑ μεταφέρονται σε ειδικά σχεδιασμένα φορτηγά και αυτοκινητάμαξα.
Περιβαλλοντικός αντίκτυπος του ΥΦΑ
Το φυσικό αέριο έχει πολύ μικρότερο περιβαλλοντικό αντίκτυπο όταν καίγεται από άλλα ορυκτά καύσιμα. Εκπέμπει λιγώτερο διοξείδιο του άνθρακα, λιγότερα σωματίδια και παράγει λιγότερη τέφρα. Αν και το ΥΦΑ καίγεται με τη μορφή φυσικού αερίου, έχει μεγαλύτερο περιβαλλοντικό αντίκτυπο από το φυσικό αέριο που δεν έχει υγροποιηθεί. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το ΥΦΑ απαιτεί ενέργεια για την υγροποίηση, μεταφορά και επανεξαγωγή.
Μετά από αυτές τις επιπτώσεις, το ΥΦΑ έχει μεγαλύτερο περιβαλλοντικό αντίκτυπο από το φυσικό αέριο, αλλά γενικά έχει μικρότερο αντίκτυπο από την καύση άνθρακα ή ελαίου. Αν κάποιος θεωρεί ότι το ΥΦΑ ενδέχεται να έχει διογκωθεί στην πηγή ως προϊόν αποβλήτων, οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις μειώνονται.
Δημόσια Υποστήριξη και Αντιρρήσεις σε Τερματικά ΥΦΑ
Η δημόσια στήριξη για τα έργα ΥΦΑ είναι γενικά μικτή - ειδικά στην πλευρά των εισαγωγών όπου μπορεί να βρίσκεται μεγάλος αριθμός ατόμων κοντά στην εγκατάσταση επαναεριοποίησης. Αν και ορισμένοι ελπίζουν ότι το ΥΦΑ θα τους φέρει μια αξιόπιστη πηγή οικονομικού φυσικού αερίου, άλλοι ανησυχούν ότι η μονάδα επαναεριοποίησης ή τα οχήματα μεταφοράς θα μπορούσε να εκραγεί ή να πυροδοτήσει. Ορισμένοι ανησυχούν επίσης ότι οι εγκαταστάσεις ΥΦΑ είναι τρομοκρατικοί στόχοι. Παρόλο που το LNG έχει άριστο ιστορικό ασφάλειας, αυτές οι ανησυχίες δεν μπορούν να αποδοθούν σε πιθανότητα μηδέν.
Η Γεωγραφία του Φυσικού Αερίου
Η γεωγραφία του φυσικού αερίου αλλάζει διαρκώς. Νέες ανακαλύψεις φυσικού αερίου, νέοι αγωγοί και νέοι τερματικοί σταθμοί ΥΦΑ μπορούν να ενισχύσουν τις τοπικές προμήθειες. Η αύξηση της τοπικής προσφοράς μπορεί να μειώσει τις τιμές που μπορούν να τονώσουν τη ζήτηση. Η αυξανόμενη ζήτηση μπορεί να αυξήσει τις τιμές, να τονώσει τη δραστηριότητα γεώτρησης, να ξεκινήσει έργα αγωγών και να προσελκύσει επενδύσεις σε εγκαταστάσεις ΥΦΑ. Η γεωγραφία του φυσικού αερίου είναι δυναμική.