Περιεχόμενο
Νικέλιο σε κινητήρες αεριωθουμένων: Τα κράματα νικελίου χρησιμοποιούνται στα πτερύγια του στροβίλου και σε άλλα μέρη αεριωθούμενων κινητήρων όπου η θερμοκρασία μπορεί να φτάσει τους 2700 βαθμούς Κελσίου και οι πιέσεις μπορούν να φθάσουν τις 40 ατμόσφαιρες. Εικονογράφηση από τη NASA.gov.
Τι είναι το νικέλιο;
Το νικέλιο είναι ένα αργυρόλευκο μέταλλο που χρησιμοποιείται κυρίως για να κάνει τον ανοξείδωτο χάλυβα και άλλα κράματα πιο δυνατά και να είναι σε θέση να αντέξει ακραίες θερμοκρασίες και διαβρωτικά περιβάλλοντα. Το νικέλιο αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά ως μοναδικό στοιχείο το 1751 από τον Baron Axel Fredrik Cronstedt, έναν Σουηδό ορυκτολόγο και χημικό. Αρχικά κάλεσε το στοιχείο κουμπέρνικελ, επειδή βρέθηκε σε βράχο που έμοιαζε με χαλκό και γιατί οι ανθρακωρύχοι πίστευαν ότι «κακά πνεύματα» στο βράχο καθιστούσαν δύσκολο για αυτούς να απομακρύνουν το χαλκό από αυτό.
Το νικέλιο είναι ένα απαραίτητο ιχνοστοιχείο για ορισμένα ζώα. Μερικοί άνθρωποι είναι ευαίσθητοι στο νικέλιο και μπορεί να αναπτύξουν δερματίτιδα εξ επαφής αν το δέρμα τους έρχεται σε στενή επαφή με αυτό. Αν και πολλά κράματα νικελίου, συμπεριλαμβανομένου του ανοξείδωτου χάλυβα, δεν προκαλούν προβλήματα υγείας, πρέπει να ληφθούν ειδικές προφυλάξεις για να εξασφαλιστεί η ασφάλεια όσων εργάζονται με ορισμένες άλλες ενώσεις νικελίου και ακόμη και μεταλλικό νικέλιο, επειδή είναι γνωστό ότι προκαλούν καρκίνο.
Δεν υπήρχαν δραστικές νάρκες νικελίου στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2011, παρόλο που μικρές ποσότητες νικελίου ανακτήθηκαν ως παραπροϊόν από την επεξεργασία μεταλλευμάτων χαλκού και παλλαδίου-πλατίνας. Αρκετές καταθέσεις στη Μινεσότα και το Μίτσιγκαν έχουν προγραμματιστεί να τεθούν σε παραγωγή μέχρι το 2015.
Το ανακυκλωμένο νικέλιο είναι μια εξαιρετικά σημαντική πηγή τροφοδοσίας. Το 2011, το ανακυκλωμένο νικέλιο αντιπροσώπευε περίπου το 43% της κατανάλωσης νικελίου στις ΗΠΑ.
Η Ρωσία ήταν ο κορυφαίος παραγωγός νικελίου το 2011, ακολουθούμενη από την Ινδονησία, τις Φιλιππίνες και τον Καναδά. Από το 2007 έως το 2010, ο Καναδάς προμήθευε περίπου το 38% των εισαγωγών νικελίου στις ΗΠΑ, ακολουθούμενες από τη Ρωσία (17%), την Αυστραλία, τη Νορβηγία και άλλες χώρες. Το μεγαλύτερο μέρος των παγκοσμίως γνωστών αποθεμάτων νικελίου συγκεντρώνεται στην Αυστραλία, τη Βραζιλία, τον Καναδά, την Κούβα, τη Νέα Καληδονία και τη Ρωσία.
Εξασφαλίστε μελλοντικές προμήθειες νικελίου
Οι Ηνωμένες Πολιτείες βασίζονται σε εισαγωγές και ανακύκλωση για τις προμήθειες νικελίου και αυτή η κατάσταση είναι απίθανο να αλλάξει σημαντικά τουλάχιστον για τα επόμενα 25 χρόνια. Ωστόσο, ο κίνδυνος διακοπής της προσφοράς είναι χαμηλός, επειδή υπάρχουν επαρκή παγκόσμια αποθέματα, τα οποία κατανέμονται σε περισσότερες από 10 χώρες, για την κάλυψη της προβλεπόμενης ζήτησης νικελίου για πολλά επόμενα χρόνια. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν διαθέτει πλέον νικέλιο στο Εθνικό Αμυντικό Απόθεμα. Η παραγωγή από τις καταθέσεις λατερίτη είναι πιθανό να αυξηθεί καθώς οι πόροι του νικελίου στα υπάρχοντα ορυχεία σουλφιδίου εξαντλούνται.
Για να βοηθήσουν να προβλεφθούν οι μελλοντικές προμήθειες νικελίου, οι επιστήμονες του USGS μελετούν πώς και πού οι πόροι νικελίου συγκεντρώνονται στη γήινη φλούδα και χρησιμοποιούν αυτές τις γνώσεις για να εκτιμήσουν την πιθανότητα ύπαρξης ανεπιθύμητων αποθεμάτων νικελίου. Οι τεχνικές εκτίμησης των ορυκτών πόρων έχουν αναπτυχθεί από το USGS για να υποστηρίξουν την διαχείριση των ομοσπονδιακών περιοχών και να αξιολογήσουν τη διαθεσιμότητα ορυκτών πόρων σε ένα παγκόσμιο πλαίσιο. Το USGS καταρτίζει επίσης στατιστικά στοιχεία και πληροφορίες για την παγκόσμια προσφορά, ζήτηση και ροή νικελίου. Αυτά τα δεδομένα χρησιμοποιούνται για την ενημέρωση των εθνικών πολιτικών των ΗΠΑ.