Περιεχόμενο
- Η προέλευση των μετεωριτών
- Μετεωρίτες από τον Άρη, τη Σελήνη και τους Αστεροειδείς
- Προσδιορισμός της πηγής του μετεωρίτη
- Μετεωρίτες HED
- Howardites:
- Ευκρίτες:
- Διαγονιτών:
- Κρατήρας Rheasilvia ως πηγή μετεωρίτων
- Μετεωρίτες στη Σελήνη και τον Άρη
Μετεωρίτες Vesta: Οι παραπάνω εικόνες είναι φωτομικρογραφίες φετών από τρεις μετεωρίτες που επιβεβαιώθηκαν ότι προέρχονταν από τον αστεροειδή Vesta. Φωτογραφημένες σε μεταδιδόμενο φως κάτω από σταυρωμένους πολωμένους, αυτές οι εικόνες αποκαλύπτουν την ανόργανη σύνθεση και την υφή των μετεωριτών. Οι ράβδοι λευκής κλίμακας είναι 2,5 χιλιοστά. Εικόνες που παρέχονται από τον Harry Y. McSween, το Πανεπιστήμιο του Tennessee.
Vesta Asteroid: Το Vesta, ονομαζόμενο επίσημα "4 Vesta", είναι ένας από τους μεγαλύτερους αστεροειδείς στο ηλιακό σύστημα. Έχει μήκος περίπου 500 χιλιόμετρα και περιλαμβάνει περίπου το 9% της μάζας της ζώνης αστεροειδών. Το διαστημικό σκάφος Dawn της NASA περιστρέφεται γύρω από το Vesta για περίπου ένα χρόνο μεταξύ Ιουλίου 2011 και Ιουνίου 2012, συλλέγοντας στοιχεία για την ορυκτολογία, τη χημεία και την ισοτοπική σύνθεση του αστεροειδούς. Αυτή η εικόνα βλέπει τη νότια πολική περιοχή της Vesta, δείχνοντας τον κρατήρα Rheasilvia ο οποίος είναι περίπου 500 χιλιόμετρα (300 μίλια) απέναντι. Εικόνα από τη NASA.
Η προέλευση των μετεωριτών
Ένας μετεωρίτης είναι ένας βράχος που κάποτε ήταν μέρος ενός άλλου πλανήτη, ενός φεγγαριού ή ενός μεγάλου αστεροειδούς. Απομακρύνθηκε από το σπίτι του από ένα ισχυρό κτύπημα. Αυτός ο αντίκτυπος ξεκίνησε το βράχο με αρκετή δύναμη για να ξεφύγει από τη βαρύτητα του σπιτιού του και να τον προωθήσει μέσα από το χώρο.
Ενώ ταξίδευε μέσω του διαστήματος, ήταν γνωστό ως «μετεωρίτης». Τελικά, ίσως μερικά δισεκατομμύρια χρόνια αργότερα, το μετεωρίο συλλήφθηκε από το βαρυτικό πεδίο της Γης και έπεσε μέσα από τη γήινη ατμόσφαιρα στο έδαφος.
Μετεωρίτες από τον Άρη, τη Σελήνη και τους Αστεροειδείς
Αν και οι μετεωρίτες είναι εξαιρετικά σπάνιοι, χιλιάδες από αυτούς έχουν βρεθεί στην επιφάνεια της Γης. Πάνω από το 99% όλων των μετεωριτών που βρέθηκαν στη Γη θεωρούνται κομμάτια αστεροειδών. Μερικοί από τους μετεωρίτες που βρέθηκαν στη Γη έχουν αποδοθεί σε συγκεκριμένα σώματα του ηλιακού συστήματος.
Ένας πολύ μικρός αριθμός (λιγότερο από το 1/4% όλων των μετεωρίτων που βρέθηκαν στη Γη) έχει μελετηθεί προσεκτικά και αποδίδεται ότι προέρχεται από τη Σελήνη ή από τον Άρη. Μερικά έχουν μελετηθεί αρκετά καλά για να αποδοθούν στον αστεροειδή Vesta. Μερικοί ερευνητές πιστεύουν ότι ένα καταπληκτικό 5% έως 6% όλων των μετεωριτών που βρέθηκαν στη Γη προέρχονταν από το Vesta.
Τοπογραφία αστεροειδών Vesta: Χρωματικό τοπογραφικό χάρτη του αστεροειδούς Vesta που βλέπει τη νότια πολική περιοχή. Οι βαθιά μπλε περιοχές είναι τοπογραφικά χαμηλά. Οι τοπογραφικές κορυφές είναι κόκκινες από ροζ σε λευκό. Αυτή η άποψη δείχνει τον γιγαντιαίο κρατήρα Rheasilvia στο νότιο ημισφαίριο με υψηλή κεντρική κορυφή. Εικόνα από τη NASA.
Προσδιορισμός της πηγής του μετεωρίτη
Οι ερευνητές έχουν μάθει πολλά για τη χημεία, την ορυκτολογία και την ισοτοπική σύνθεση των βράχων από τη Σελήνη μελετώντας δείγματα που επέστρεψαν στη Γη από τις σεληνιακές αποστολές της NASA. Τα χαρακτηριστικά των πετρωμάτων στον Άρη έχουν προσδιοριστεί μέσω αναλύσεων που έγιναν από δρομείς και άλλο εξοπλισμό που στάλθηκε στον πλανήτη. Συγκρίνοντας τη σύνθεση των μετεωρίτων σε αυτά τα δεδομένα, οι ερευνητές μπόρεσαν να εντοπίσουν μετεωρίτες που είναι πιθανώς κομμάτια της Σελήνης και του Άρη.
Κατά τη διάρκεια της τροχιάς της Vesta, το διαστημικό σκάφος της NASAs Dawn έχει σαρώσει την επιφάνεια του αστεροειδούς, συλλέγοντας δεδομένα σχετικά με τη χημική και ορυκτολογική σύνθεση του. Αυτές οι πληροφορίες επιβεβαίωσαν ότι οι μετεωρίτες του HED, μια υποομάδα πετρόχτιστων μετεωρίτων αχονδριτών, είναι κομμάτια της Vesta που έχουν πέσει στη Γη. Οι πολύχρωμες εικόνες στο επάνω μέρος αυτής της σελίδας είναι φωτομικρογραφίες φετών μετεωριτών HED από τη Vesta που έχουν ληφθεί σε επίπεδο πολωμένο φως κάτω από διασταυρωμένους πολωτές.
Μετεωρίτες HED
Οι μετεωρίτες HED είναι αχονδρίτες (πετρώδεις μετεωρίτες που δεν περιέχουν χονδρούλες) που είναι παρόμοιοι με τους χερσαίους πυριγενείς βράχους. Πιστεύεται ότι προέρχονται από το Vesta. Υπάρχουν τρεις υποομάδες: οι Χουααρνίτες, οι Ευκρήτες και οι Διογνίτες. Αυτά διαφέρουν στην ανόργανη σύνθεση και την υφή, τα οποία καθορίστηκαν από την ιστορία τους ενώ εξακολουθούν να αποτελούν μέρος του φλοιού της Vesta.
Howardites:
Οι Howardites είναι regolith breccias που αποτελούνται από ευκρίτη, διογονίτη και μερικά ανθρακούχα χονδροειδή. Πιστεύεται ότι έχουν σχηματιστεί στην επιφάνεια του Vesta από το κτύπημα που εκτοξεύτηκε από αργότερα θραύσματα κρούσης και λιθοποιημένα. Δεν υπάρχουν γνωστά επίγεια ισοδύναμα σε αυτόν τον τύπο βράχου.
Ευκρίτες:
Οι βασάλτικοι Ευκρύτες είναι βράχοι από την κρούστα της Vesta που αποτελούνται κυρίως από πυρογενή, πυργοειδή και πλούσια σε Ca plagioclase. Η συσσώρευση των ευκρυτών έχει παρόμοια σύνθεση με τους βασαλτικούς ευκριτικούς. Ωστόσο, έχουν προσανατολισμένους κρυστάλλους και θεωρούνται παρεμβαλλόμενοι βράχοι, που κρυσταλλώνονται σε ρηχά πλούτα μέσα στο φλοιό της Vestas.
Διαγονιτών:
Οι διογείνες πιστεύεται ότι έχουν κρυσταλλωθεί σε βαθιά πλούτα μέσα στο φλοιό Vestas. Έχουν πολύ πιο τραχιά υφή από ευκιρίτες και αποτελούνται κυρίως από πλούσια σε Mg ορθοπυροξένιο, πλαγιόκλαση και ολιβίνη.
Κρατήρας Rheasilvia ως πηγή μετεωρίτων
Το πιο σημαντικό χαρακτηριστικό στην επιφάνεια του Vesta είναι ένας τεράστιος κρατήρας κοντά στον νότιο πόλο. Ο κρατήρας Rheasilvia έχει διάμετρο περίπου 500 χιλιομέτρων (300 μίλια). Το δάπεδο του κρατήρα είναι περίπου 13 χιλιόμετρα (8 μίλια) κάτω από την απρόσκοπτη επιφάνεια του Vesta και το χείλος του, ένας συνδυασμός ανεστραμμένων στρωμάτων και εξατμίσεων, αυξάνεται μεταξύ 4 και 12 χιλιομέτρων (2,5 και 7,5 μίλια) πάνω από την επιφάνεια της μη διαταραγμένης επιφάνειας του Vesta. Αυτός ο κρατήρας πιστεύεται ότι έχει σχηματιστεί από μια τεράστια επίδραση με έναν άλλο αστεροειδή περίπου ένα δισεκατομμύριο χρόνια πριν.
Ο αντίκτυπος θεωρείται ότι έχει εκτοξεύσει περίπου το 1% του όγκου της Vesta ως έκχυμα, εκθέτοντας πολλαπλά στρώματα της κρούστας στους τοίχους του κρατήρα και ενδεχομένως εκθέτοντας κάποιο μανδύα ολιβίνης. Αυτή η επίδραση θεωρείται ότι ήταν η πηγή των μετεωρίτων HED που βρέθηκαν στη Γη και περίπου το 5% των αστεροειδών της Γης.
Μετεωρίτες στη Σελήνη και τον Άρη
Μετεωρίτες πέρα από τη Γη έχουν βρεθεί από τις διαστημικές αποστολές της NASA. Τουλάχιστον τρεις μετεωρίτες που κατοικούν στη Σελήνη έχουν βρεθεί από τις προσγείες σε φεγγάρι της NASA. Επιπρόσθετα, βρέθηκαν ενδείξεις ιχνοστοιχείων εξωλεπιακών υλικών σε δείγματα σεληνιακού ρεγκολιού. Η NASAs Mars Rovers συναντήθηκε και φωτογραφήθηκε αρκετοί εντυπωσιακοί μετεωρίτες στην επιφάνεια του Άρη.