Παρακάτω φαίνεται μια διάσημη εικόνα της NASA, η οποία συχνά ονομάζεται "δορυφορική φωτογραφία της γης τη νύχτα". Δεν είναι πραγματικά μια φωτογραφία. Αντ 'αυτού, πρόκειται για μια εικόνα που καταρτίστηκε με τη χρήση δεδομένων από αισθητήρα στον NASA-NOAA Εθνικό Δορυφορικό Δορυφορικό Πλανήτη της Suomi που ξεκίνησε το 2011. Ο αισθητήρας αυτός επιτρέπει στους ερευνητές να παρατηρούν την ατμόσφαιρα της Γης και την επιφάνεια κατά τη διάρκεια των νυχτερινών ωρών. Είναι ένας χάρτης της θέσης των φώτων στην επιφάνεια της Γης. Κάθε λευκή κουκκίδα στο χάρτη αντιπροσωπεύει το φως μιας πόλης, φωτιάς, πλοίου στη θάλασσα, λάμψης πετρελαίου ή άλλης πηγής φωτός. Η πλήρης εικόνα της γης παρουσιάζεται παρακάτω μαζί με λεπτομερείς εικόνες των Ηνωμένων Πολιτειών, της Ευρώπης και της Αφρικής, της Νότιας Αμερικής, της Ασίας και της Αυστραλίας.
Αυτός ο χάρτης δείχνει τη γεωγραφική κατανομή των πόλεων. Δείχνει σαφώς ότι οι πόλεις συγκεντρώνονται στην Ευρώπη, τις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες, την Ιαπωνία, την Κίνα και την Ινδία. Είναι ένας καλύτερος χάρτης για την απεικόνιση της γεωγραφίας της κατανάλωσης ηλεκτρικού ρεύματος νυχτερινής χρήσης για εξωτερικό φωτισμό από ό, τι για την απεικόνιση της γεωγραφίας του πληθυσμού. Για παράδειγμα: οι ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες είναι πολύ φωτεινές, αλλά οι πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές της Κίνας και της Ινδίας δεν είναι σχεδόν τόσο φωτεινά σε αυτή την εικόνα, επειδή το ποσό φωτός ανά άτομο είναι μικρότερο. Εικόνα της NASA. Κάντε κλικ για να δείτε μεγαλύτερη εικόνα.
Αυτός ο χάρτης δείχνει τη γεωγραφική κατανομή των φώτων νυχτερινής όρασης στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά, το Μεξικό και την Καραϊβική. Ισχυρά φώτα συμβαίνουν σε ένα σκέλος που περιλαμβάνει την Ουάσιγκτον, το DC, τη Φιλαδέλφεια, το Νιου Τζέρσεϋ, τη Νέα Υόρκη και τη Βοστώνη. Οι περισσότερες από τις μεγάλες πόλεις του Καναδά βρίσκονται σε απόσταση δύο χιλιάδων μιλίων από τα σύνορα των Ηνωμένων Πολιτειών. Το Σικάγο ξεχωρίζει στην ακτογραμμή της λίμνης Μίτσιγκαν και άλλες μεγάλες πόλεις των κεντρικών κρατών συνδέονται με ένα δίκτυο αυτοκινητοδρόμων. Στη δυτική ακτή, το Σιάτλ, το Σαν Φρανσίσκο, το Λος Άντζελες και το Σαν Ντιέγκο ξεχωρίζουν. Οι ακτές της Φλώριδας και του Πουέρτο Ρίκο είναι γεμάτες με φωτεινές πόλεις. Τέλος, οι πόλεις της Χαβάης και οι εγκαταστάσεις πετρελαίου της βόρειας ακτής της Αλάσκας είναι επίσης "ορατές από το διάστημα". Εικόνα της NASA. Κάντε κλικ για να δείτε μεγαλύτερη εικόνα.
Η Δυτική Ευρώπη είναι έντονη με νυχτερινά φώτα. Αυτή η εικόνα δείχνει σαφώς ότι οι πόλεις της Ευρώπης βρίσκονται κατά μήκος των ακτών. Οι μεσογειακές ακτές της Ιταλίας, της Γαλλίας και της Ισπανίας είναι μια συμπαγής γραμμή φωτός όπως και οι νότιες ακτές της Μαύρης και της Κασπίας. Η Σαχάρα της βόρειας Αφρικής και οι ζούγκλες της Νότιας Κεντρικής Αφρικής είναι σε μεγάλο βαθμό άδειες από τις φωτιζόμενες πόλεις. Ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά αυτής της εικόνας είναι η υψηλή συγκέντρωση πόλεων στον ποταμό Νείλο, κατάντη από το φράγμα του Ασουάν. Εικόνα της NASA. Κάντε κλικ για να δείτε μεγαλύτερη εικόνα.
Οι πόλεις της Νότιας Αμερικής επικεντρώνονται κυρίως στις ακτές του Ατλαντικού προς τα νοτιοδυτικά, κατά μήκος των ακτών του Ειρηνικού και της Βόρειας Κολομβίας και της Βενεζουέλας. Μεγάλες περιοχές της λεκάνης του Αμαζονίου είναι χωρίς φωτεινές πόλεις και μερικά από τα φώτα νύχτας θα μπορούσαν στην πραγματικότητα να είναι οι πυρκαγιές της αποψίλωσης και της γεωργικής καύσης. Εικόνα της NASA. Κάντε κλικ για να δείτε μεγαλύτερη εικόνα.
Η Ιαπωνία ξεχωρίζει αυτή τη δορυφορική άποψη της Ασίας το βράδυ, μαζί με τη δυτική ακτή της Ταϊβάν, της Νότιας Κορέας, του Χονγκ Κονγκ και της Μπανγκόκ. Η διαδρομή του Τρανσισιριανού Σιδηρόδρομου μπορεί να θεωρηθεί ως γραμμή φωτός στην άλλη σκοτεινή περιοχή της βόρειας Ρωσίας. Υψηλές πυκνότητες πόλεων στην ανατολική Κίνα, την Ινδονησία, την Ινδία και την ανατολική ακτή της Αυστραλίας είναι σαφώς εμφανείς. Εικόνα της NASA. Κάντε κλικ για να δείτε μεγαλύτερη εικόνα.